在美围自来水企业中早已广泛地间接重复使用水了。大部分水的重复使用是无意识的。排入河流的部分处理过或根本未加处理过的废水将作为下游自来水水源。过去五十年来，尽管污染物负荷的大量加重以及取水量的增加，这种重复用水实践还是今人满意的。
美国的公共给水水质和安全性被认为足世界上最好的，公共卫生的统计资料和流行病病例也证实了这个看法。水介疾病在美国已基本上被消除。这一可喜状况首先是由于自来水净水厂和输配水系统设计良好，运行和管理完善所取得的。其次是由干污水处理厂和天然净化作用对废水处理的结果。这种同时利用天然净化和水处理厂工艺便水重复利用的方法称为间接重复用水。
间接重复用水可以是受控制的和不受控制的。上面提到的受控制的间接重复用水还将进一步详细阐述它的特点。受控制的间接重复用水的一个典型例子是用适当处理过的废水有意识地人工回灌地下含水层，这方法近来已被普遍接受受控制的间接重复用水不仅应包括就时间和空间上来说的天然稀释和分散能力，而这些能力对不受控制的间接重复用水也有一定程度的需要，而且还应包括常规处理工艺中发展的先进的废水处理新技术，这些新技术可以极大地减轻受纳废水的河流污染的负荷，从而反过来可以提高天然净化的效能和可靠性。更为重要的是，在废水排放之前采用了先进的处理方法，所去除的厌恶物质范围很宽，这种物质在天然净化作用下能部分去除，甚至不能去除。因此，在间 接重复用水循环中采用先进处理技术能够极大地提髙重复用水的安全性。
千万不能把受控制的间接重复用水和直接的饮用水复用混同起来，这两个概念常常容易混淆，甚至在一些专业技术文献中有时也分辨不清。直接的饮用水复用的定义是把仔细处理过的废水，通过人工渠道输送到公共给水或家庭用水系统的取水口，然后与天然源水混和直接饮用水的复用系统时常被叙述成“闭合 循环”或“从管道到管道”的系统。现在，直接饮用水的复用已无必要，因此并不提倡这一 用水方式了。区分受控制的间接重复用水和直接饮用水复用的含义是很重要的，因为就是在技术文献中，这两个词也是常常很随便地被混同应用的。
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